Meta Quest Pro 2, Pro Elite, nom de code Mirror Lake : le casque de réalité mixte plus avancé que l’Apple Vision Pro ?

Meta Quest Pro 2 le casque VR tueur de l’Apple Vision Pro

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Meta Quest Pro 2 le tueur d’Apple Vision Pro avec son Passthrough inversé

Dans la vidéo très courte que j’ai examinée avec soin, nous avons des rendus étonnamment nets de ce prototype connu sous le nom de code « Mirror Lake ».

Clairement, son design léger et compact ressemble à celui du Meta Quest Pro actuel. Un casque qui pourrait donc être porté de manière prolongée sans « trop » de désagréments. Le concept de 2019 avait pour objectif d’atteindre un format « semblable à des lunettes de ski », on y est.

Mais ce qui le différencie du modèle actuel est que la face avant affiche le regard de son utilisateur dit Passthrough inversé. Une solution à la manière de ce qu’a présenté Apple pour son Vision Pro avec son « EyeSight », qui permet d’afficher sur l’écran une image des yeux de l’utilisateur lorsqu’une personne tierce passe dans le champ de vision.

Un moyen de créer ce fameux contact visuel permettant de faciliter les relations humaines pour participer à une conversation réelle sans avoir à retirer le casque. La version de Meta utilise deux écrans lenticulaires séparés plutôt qu’un seul, mais elle est conceptuellement identique.

Le Meta Quest Pro 2 pourrait utiliser une technologie similaire de projection de vidéo appelé Mirror Lake apparu dès 2019 dans les programmes de recherche de Meta.

Varifocal Électronique ou suivi oculaire avancé

Tous les casques actuellement disponibles sur le marché ont des lentilles à focalisation fixe. Chaque œil reçoit une perspective séparée, mais l’image est mise au point à une distance focale fixe, généralement à quelques mètres. Vos yeux peuvent pointer (converger ou diverger) vers l’objet virtuel que vous regardez, mais ne peuvent pas réellement se focaliser (s’accommoder) à la distance virtuelle de l’objet.

Lors de sa conférence F8 en 2018, Facebook a présenté un prototype de casque appelé Half Dome, qui incorporait un suivi oculaire pour déplacer mécaniquement les écrans en avant ou en arrière afin d’ajuster la mise au point. Half Dome a résolu le conflit de vergence-accommodation, mais l’approche mécanique poserait de sérieux problèmes de fiabilité dans le monde réel, la rendant inadaptée pour être commercialisée.

Lors de l’Oculus Connect 6 en 2019, Facebook a décrit Half Dome 2 et Half Dome 3. Half Dome 2 utilisait des actionneurs plus fiables et un design plus compact (mais avec un champ de vision plus réduit). Half Dome 3, cependant, a adopté une approche entièrement nouvelle sans pièces mobiles. Au lieu de déplacer l’écran, Half Dome 3 utilise une pile de couches de lentilles en cristal liquide. L’application d’une tension à chaque couche de lentille change sa longueur focale, donc chaque combinaison unique de marche et d’arrêt résulte en une distance de mise au point différente. Avec 6 couches, il y a 64 distances de mise au point possibles.

Bien que Half Dome 3 fût plus compact que ses prédécesseurs, il était encore beaucoup plus grand que le format « semblable à des lunettes de ski » que Meta souhaite atteindre un jour. Mirror Lake utilise la même approche que Half Dome 3, mais dans un format nettement plus petit, réalisé grâce à l’utilisation de lentilles « Holocake ».

Lentilles Holocake l’après Pancake

Avant la nouvelle vague de casques à lentilles « pancake » tels que le Meta Quest 3, le Pico 4, le Bigscreen Beyond et l’Apple Vision Pro, la plupart des casques de réalité virtuelle utilisaient des optiques réfractives classiques, nécessitant un espace relativement grand entre les panneaux d’affichage et les lentilles.

Cet écart est le principal facteur de l’épaisseur des anciens modèles tels que le Quest 2, le Valve Index et le PlayStation VR2.

Les lentilles pancake utilisent la polarisation pour « plier » le chemin optique, le rendant beaucoup plus court. En fait, il devient si court que la majeure partie de l’épaisseur restante est due à la lentille elle-même. Pour réduire encore davantage la taille des casques, les chercheurs de Meta ont conservé les concepts de base des optiques pancake, mais ont remplacé la lentille courbée par « une lentille holographique plate et fine » que Meta appelle le résultat les « lentilles Holocake ».

Cependant, les lentilles Holocake présentent une limitation importante, elles nécessitent des lasers spécialisés comme source de lumière. Les rétroéclairages à LED ne conviennent pas. Michael Abrash de Meta a noté que les lasers ne sont pas encore disponibles avec la performance, la taille et le prix nécessaires pour les produits grand public. Néanmoins, l’utilisation de lasers permettrait d’obtenir un gamut de couleurs beaucoup plus large.

Résumé des innovations du Meta Quest Pro 2 ou Mirror Lake

• Un Passthrough inversé
• Lentilles Holocake, 
• Suivi oculaire avancé,
• Une mise au point variable,
• Et la prise en charge d’accessoires de lentilles correctrices « pour éliminer le besoin de lunettes ».

Un premier casque Meta véritablement orienté vers une utilisation professionnelle

L’idée est évidemment de venir se positionner sur le concept de l’ordinateur spatial d’Apple. Un nouvel appareil qui remplacerait à la fois votre smartphone, votre ordinateur avec cet écran géant interactif sur votre visage.

Une telle solution serait évidemment intéressante pour une utilisation professionnelle. Fini les doubles écrans pour avoir accès à de nombreuses informations en même temps. Un multi écran géant dans un petit casque compact et idéalement autonome.

Voilà qui pourrait modifier nos habitudes et continuer à développer le télétravail. Un appareil aussi compact que le potentiel « Mirror Lake » pourrait marquer un tournant.

De plus, Meta envisage d’intégrer visionOS, un système d’exploitation optimisé pour les applications de bureau.

Jusqu’à présent, les casques de réalité mixte de Meta ont été principalement utilisés pour les jeux, mais cela pourrait bientôt évoluer vers des applications professionnelles plus variées.

Date de sortie et prix du Meta Quest Pro 2

Les autres grandes questions sont quand sera lancé ce nouveau casque de réalité mixte et à quel prix ?

Selon les informations précédemment divulguées par Meta, le casque de réalité mixte « Mirror Lake » pourrait être lancé dans la seconde moitié de cette décennie, soit pas avant 2025.

Pendant ce temps, il se dit qu’Apple, le futur rival de Meta sur ce nouveau marché de l’ordinateur spatial, pourrait également introduire une version plus économique de son « Vision Pro ».

Le dispositif d’Apple, révélé lors de la Worldwide Developer Conference, est attendu dans les magasins américains dès le début 2024. Selon un rapport de Bloomberg, Apple se prépare à former son personnel en magasin pour vendre le prochain casque de réalité mixte Vision Pro de l’entreprise. La formation devrait avoir lieu à la mi-janvier, avec un lancement prévu pour le même mois. Pour l’instant aucune date n’a encore été fixée pour l’Union européenne.

Pour le prix Meta n’a donné aucune indication, l’objectif reste cependant d’avoir un casque plus abordable que celui d’Apple. Je pense qu’après la commercialisation en demi teinte du Quest Pro, le géant américain profitera des premiers retours du marché face à la proposition d’Apple et son Vision Pro à 4000 €.