Afference : l’anneau à retours haptiques qui révolutionne l’expérience VR

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En décembre 2024 je vous présentais les gants haptiques de chez Afference, basé sur un ensemble de bague porté à chaque doigt. Aujourd’hui, je vais vous parler d’une autre innovation qui la version anneau autonome à retours haptiques Afference. Cet article se penche sur les fonctionnalités, les avantages, et mes impressions sur ce dispositif qui promet d’apporter une touche de magie à votre expérience VR.

Qu’est-ce que l’anneau haptique neuronale Afference ?

Afference est une start-up qui propose un anneau haptique à porter à la base de votre doigt.

Grâce à des stimulations électriques, cet anneau peut créer des sensations haptiques sur votre doigt.

Connecté par Bluetooth à divers appareils (ordinateur, téléphone, casque XR), il permet de ressentir des sensations tactiles au moment d’interagir avec une interface virtuelle.

Imaginez pouvoir toucher un bouton virtuel dans une application de réalité augmentée et sentir une vibration sur votre doigt, augmentant ainsi le réalisme de l’interaction. Il semble que l’anneau soit principalement conçu pour stimuler l’index, mais l’entreprise vise à étendre cette technologie pour inclure tous les doigts.

Une technologie innovante pour des sensations magiques

Ce qui distingue Afference des autres dispositifs haptiques, c’est son approche de la « sensation référée ». Bien que la stimulation se produise à la base du doigt, vous ressentez la sensation comme si elle venait du bout du doigt.

Grâce aux avancées en neurosciences, l’anneau peut créer une illusion sensorielle en stimulant une zone spécifique du doigt pour que vous ayez l’impression d’une interaction tactile dans une zone différente.

Cela permet de garder vos doigts libres et de les utiliser sans interférence, tout en ressentant des sensations sur la pointe. Cette approche a valu à Afference un Innovation Award au CES 2024.

Premiers retours lors des démonstration de l’anneau Afference

Lors du CES à Las Vegas, l’anneau était en démonstration dans un environnement calme, loin de l’agitation du salon. De prime abord l’anneau à l’ai d’un produit imprimé en 3D, témoignant de l’itération continue sur le design. Bien qu’il soit théoriquement connecté par Bluetooth, une connexion USB était utilisée pour éviter des interférences.

Après avoir calibré la stimulation électrique, la démo permettait d’interagir avec des bulles affichées sur un écran tactile. À chaque fois que l’on touche une bulle, une stimulation électrique est ressenti au bout du doigt, rendant l’expérience plus engageante.

Cependant, les retours sur les sensations ressentis sont mitigées. D’un côté, les retours haptiques ajoutaient une dimension intéressante, rendant les interactions plus dynamiques. D’un autre côté, cela donne une sensation de picotement et pas de pression ou de contact. Pour certains les stimulations à fortes intensités étaient même considérées comme inconfortables.

Après, je pense que comme tout appareil à stimulation électrique chacun à son degré de sensibilité et il y a aussi un facteur d’accoutumance. Je trouve plutôt bien que le produit puisse donner une sensation forte, il est toujours plus simple de la diminuer que d’avoir une trop faible qu’il faudrait augmenter.

Quels usages et perspectives pour l’anneau haptique Afference

À terme, l’ambition d’Afference est de proposer une solution haptique non seulement pour les interfaces virtuelles abstraites, mais pour une expérience plus globale et immersive.

Si l’entreprise parvient à perfectionner cette technologie, nous pourrions nous orienter vers des moyens innovants d’interagir avec la réalité augmentée ou même son smartphone. L’anneau pourrait aussi devenir un outil incontournable pour les utilisateurs de lunettes AR, facilitant des interactions fluides sans nécessiter des mouvements excessifs des mains.

Je suivrai l’évolution d’Afference et j’attends avec impatience de pouvoir tester une version améliorée de cette bague qui finalement reste assez simple et pourrait donc devenir un accessoire grand public. A suivre également la déclinaison en version gants haptiques complets.